Trong hệ thống tính tuổi truyền thống của Hàn Quốc, bạn được coi là một tuổi ngay vào ngày bạn chào đời, và tất cả mọi người đều tăng thêm một tuổi cùng nhau vào ngày Đầu năm mới — chứ không phải vào ngày sinh nhật của họ. Vì vậy, một em bé sinh vào ngày 31 tháng 12 sẽ bước sang tuổi thứ hai ngay vào sáng hôm sau. Vào tháng 6 năm 2023, Hàn Quốc đã chính thức chuyển sang cách tính tuổi theo chuẩn quốc tế.
Sự thay đổi đó rất quan trọng, nhưng cách tính tuổi cũ vẫn còn ảnh hưởng sâu sắc trong cuộc sống hàng ngày. Dưới đây là cách hoạt động của tuổi Hàn Quốc, lý do tại sao nó lại quan trọng đến vậy và thực tế hiện nay ra sao.
Cách hoạt động của tuổi truyền thống
Hai quy tắc cốt lõi đã tạo nên cách tính tuổi của Hàn Quốc. Thứ nhất, thời điểm sinh ra được tính là tuổi thứ nhất, nhằm tôn trọng khoảng thời gian thai nghén trong bụng mẹ. Thứ hai, tất cả mọi người đều tăng thêm một tuổi cùng nhau vào ngày Đầu năm mới thay vì vào ngày sinh nhật của riêng họ.
Gộp hai quy tắc này lại, chúng ta có một phép toán thú vị: một em bé sinh vào ngày 31 tháng 12 sẽ là một tuổi khi sinh ra và bước sang tuổi thứ hai vào sáng hôm sau, khi năm mới gõ cửa. Trong nhiều thế hệ, đó đơn giản là cách tính tuổi tự nhiên và mọi người Hàn Quốc đều biết "tuổi Hàn Quốc" của mình mà không cần suy nghĩ nhiều.
Tại sao tuổi tác lại quan trọng đến thế
Tuổi tác không phải là chuyện xã giao thông thường ở Hàn Quốc — nó thiết lập các quy tắc cho một mối quan hệ. Nó quyết định ai là người nói jondaemal (존댓말), kính ngữ, và ai có thể dùng banmal (반말), nói trống không/nói thân mật. Nó phân định ai là oppa (anh) hay unnie (chị) và ai là người nhỏ tuổi hơn cần thể hiện sự tôn trọng.
Đó là lý do tại sao người Hàn Quốc thường xác định tuổi tác rất sớm, thường là ngay trong vài phút đầu tiên khi gặp mặt. Một khi mọi người đã biết ai lớn tuổi hơn, các quy tắc ứng xử xã hội — ai nhường nhịn, ai dẫn dắt, ai rót ly rượu đầu tiên — sẽ vào đúng vị trí, và cuộc trò chuyện có thể trở nên thoải mái hơn.
Những thay đổi trong năm 2023
Đây là phần quan trọng cần nắm rõ. Vào tháng 6 năm 2023, Hàn Quốc đã chuẩn hóa việc sử dụng man-nai (만 나이) — tức tuổi quốc tế, con số giống như cách tính tuổi ở bất kỳ nơi nào khác — cho các mục đích pháp lý và hành chính chính thức. Các giấy tờ của chính phủ, liều lượng y tế, hợp đồng và giới hạn độ tuổi hiện đều áp dụng cách tính này.
Vì vậy, về mặt chính thức, tuổi Hàn Quốc truyền thống đã được bãi bỏ. Trên các văn bản giấy tờ, bạn chỉ đơn giản là số tuổi mà bạn vẫn thường tính ở những nơi khác.
Vẫn còn một điểm ngoại lệ. Một cách tính tuổi theo năm sinh riêng biệt gọi là yeon-nai (연 나이) — lấy năm hiện tại trừ đi năm sinh của bạn — vẫn được áp dụng cho một số việc, chẳng hạn như phân chia năm học và nghĩa vụ quân sự. Đó là lý do tại sao các bạn cùng lớp sinh cùng năm vẫn được đối xử như bạn bè đồng trang lứa bất kể ngày sinh nhật.
Câu hỏi tuổi tác ngày nay
Về mặt giao tiếp xã hội, cách tính tuổi cũ vẫn còn tồn tại. Mọi người vẫn có thể nhắc đến tuổi Hàn Quốc của họ trong các cuộc trò chuyện, và đôi khi bạn có thể nghe thấy câu hỏi làm rõ: "Tuổi Hàn Quốc hay tuổi quốc tế?" — mặc dù thói quen đó đang dần biến mất khi tiêu chuẩn mới được định hình.
Dù thế nào đi nữa, bạn cũng sẽ muốn trả lời câu hỏi này. Cách hỏi lịch sự là naiga eotteoke doeseyo? (나이가 어떻게 되세요?), nghĩa đen là "tuổi của bạn được tính thế nào?". Bạn trả lời bằng một số thuần Hàn cộng với sal (살), từ chỉ đơn vị tuổi: seumul-daseot sal (스물다섯 살) cho tuổi hai mươi lăm.
나이가 어떻게 되세요?
naiga eotteoke doeseyo?
Bạn bao nhiêu tuổi ạ? (lịch sự)
스물다섯 살이에요
seumul-daseot sarieyo
Tôi hai mươi lăm tuổi
Những con số thuần Hàn này đóng vai trò rất quan trọng trong tiếng Hàn — hướng dẫn về số đếm tiếng Hàn của chúng tôi sẽ giải thích chi tiết khi nào nên sử dụng chúng.
Tiếp tục học tiếng Hàn
Hệ thống tính tuổi là một lăng kính phản chiếu cách người Hàn Quốc suy nghĩ về các mối quan hệ — tuổi tác, sự tôn trọng và ngôn ngữ luôn song hành cùng nhau. Hãy làm quen với các số thuần Hàn cần thiết để nói tuổi của bạn, sau đó thực hành chúng với âm thanh và phương pháp lặp lại ngắt quãng trên ứng dụng Pretalk.
