Tiếng Trung có khó học không? Thành thật mà nói, cả hai — và việc biết rõ phần nào khó sẽ giúp bạn tiết kiệm được hàng tháng trời lo lắng. Hai điều khiến tiếng Trung Quốc phổ thông (tiếng Quan Thoại) mang tiếng là cực kỳ đáng sợ: chữ viết và thanh điệu.
Nhưng ngữ pháp của nó được cho là đơn giản nhất trong số các ngôn ngữ lớn trên thế giới — phần mà không ai cảnh báo trước cho bạn. Dưới đây là bảng phân tích chân thực, từng ngọn núi thử thách và từng món quà thuận lợi.
Ngọn núi đầu tiên: chữ viết
Tiếng Trung không có bảng chữ cái. Thay vào đó, nó sử dụng hanzi (汉字 - chữ Hán), trong đó mỗi chữ là một đơn vị ý nghĩa nhỏ, và để đọc viết thành thạo nghĩa là bạn phải biết vài nghìn chữ như vậy. Đó là sự thật đáng sợ nhưng chân thực.
Nhưng có một sự thật dễ thở hơn. Chỉ cần vài trăm chữ là bạn đã có thể đọc được các biển hiệu, thực đơn và cửa hàng, và chữ Hán không phải là những nét vẽ nguệch ngoạc ngẫu nhiên — chúng được xây dựng từ một nhóm nhỏ các bộ thủ lặp đi lặp lại, vì vậy việc học chúng là ghi nhớ có logic chứ không phải học vẹt một cách máy móc. Hướng dẫn về chữ Hán của chúng tôi sẽ chỉ ra cách các mảnh ghép này khớp với nhau như thế nào.
Ngọn núi thứ hai: thanh điệu
Tiếng Quan Thoại là ngôn ngữ có thanh điệu. Mỗi âm tiết mang một trong bốn thanh điệu, cộng với một thanh nhẹ (khinh thanh), và thanh điệu là một phần của từ — thay đổi giai điệu là bạn thay đổi ý nghĩa.
Ví dụ nổi tiếng là từ ma: phát âm theo cách này có nghĩa là mẹ (妈), cách khác có nghĩa là ngựa (马), cách khác nữa là cây gai dầu (麻), cùng với từ để hỏi mang thanh nhẹ (吗) tạo thành bốn từ. Nghe có vẻ đáng sợ nhưng thực ra lại hoàn toàn có thể kiểm soát được, bởi vì ngữ cảnh sẽ liên tục cứu nguy cho người mới bắt đầu và thanh điệu là một kỹ năng nghe mà bạn có thể rèn luyện. Âm thanh là tất cả ở đây, đó là lý do tại sao hướng dẫn về thanh điệu của chúng tôi dạy từng giai điệu bằng tai — những ký hiệu nhỏ mà bính âm (pinyin) thường mang theo.
Điều bất ngờ: ngữ pháp là một món quà
Bây giờ là phần sẽ khiến bạn mỉm cười. Ngữ pháp tiếng Quan Thoại, so với tiêu chuẩn của tiếng Anh hay tiếng Tây Ban Nha, nhẹ nhàng đến kinh ngạc.
Không có chia động từ — động từ không bao giờ thay đổi hình thức của chúng. Không có các thì theo nghĩa của châu Âu; một trợ từ nhỏ như le (了) chỉ đơn giản là đánh dấu một việc gì đó đã hoàn thành. Không có số nhiều, không có giống ngữ pháp, không có mạo từ, không có gì phải hòa hợp với bất kỳ thứ gì khác.
Tuyệt vời nhất là trật tự từ là chủ ngữ-động từ-tân ngữ, hoàn toàn giống như tiếng Anh. Cụm từ wo ai ni (我爱你) tương thích trực tiếp với "Tôi yêu bạn", từng từ một và theo cùng một thứ tự. Bạn đã biết cách đặt một câu tiếng Trung rồi đấy.
Vì không có gì để chia, bạn có thể bắt đầu tạo ra những câu thực tế ngay ngày đầu tiên. Thay từ cuối cùng của wo ai ni và bạn sẽ có wo ai ta (我爱他), "Tôi yêu anh ấy" — không thay đổi động từ, không cần sự hòa hợp, không có gì phải học lại.
Từ vựng là một trò chơi xếp hình
Các từ ghép cũng kể một câu chuyện tương tự: logic, không hề tùy tiện. Một khi bạn biết một vài chữ Hán cơ bản, các từ mới sẽ bắt đầu tự lộ diện.
| Tiếng Trung | Bính âm | Nghĩa đen | Nghĩa là |
|---|---|---|---|
| 电话 | dianhua | điện-thoại (lời nói bằng điện) | điện thoại |
| 电脑 | diannao | điện-não (não điện) | máy tính |
| 火车 | huoche | hỏa-xa (xe lửa) | tàu hỏa |
Học từ dian (电), "điện", và bạn đã có một bước khởi đầu thuận lợi cho cả một nhóm từ hiện đại. Từ vựng không còn là một danh sách để học thuộc lòng nữa mà trở thành một câu đố để giải.
Vậy mất bao lâu để học?
Viện Dịch vụ Đối ngoại Hoa Kỳ xếp tiếng Quan Thoại vào nhóm khó nhất đối với người nói tiếng Anh, với ước tính được trích dẫn rộng rãi là khoảng 2.200 giờ học trên lớp để đạt được sự lưu loát chuyên nghiệp. Con số đó là có thật — nhưng đó là cái giá để đạt được trình độ thông thạo tầm nhà ngoại giao, có thể đọc báo.
Tiếng Trung giao tiếp khi đi du lịch lại là một câu chuyện khác. Lời chào, con số, đồ ăn và giá cả chỉ là vấn đề của vài tuần luyện tập hàng ngày, và ngữ pháp đơn giản nổi tiếng đó chính là lý do tại sao bạn học chúng nhanh đến vậy.
Lối đi tắt của bạn là pinyin (拼音 - bính âm), hệ thống la-tinh hóa: bạn có thể học nói trước và thêm chữ Hán vào khi bạn đã sẵn sàng. Một lưu ý chân thực — thực đơn và biển hiệu đường phố thực tế đều bằng chữ Hán, vì vậy một ứng dụng dịch qua ảnh sẽ là người bạn đồng hành tiện lợi khi đi du lịch cho đến khi vốn chữ Hán của bạn đuổi kịp.
Tiếp tục học tiếng Trung
Vậy tiếng Trung có khó không? Hai ngọn núi thử thách là có thật, nhưng chúng là tùy chọn cho chuyến đi đầu tiên, và món quà ngữ pháp là của bạn ngay từ ngày đầu tiên. Hãy bắt đầu nói với các cụm từ tiếng Trung thiết yếu miễn phí của chúng tôi, sau đó xây dựng thói quen với âm thanh và phương pháp lặp lại ngắt quãng trong ứng dụng Pretalk. Tiếng tăm của nó đáng sợ hơn bản thân ngôn ngữ đó nhiều.
