Chính tả tiếng Anh kỳ lạ là vì nó giống như một bảo tàng. Các từ though, through, tough, và thought đều có chung bốn chữ cái — ough — nhưng không từ nào vần với từ nào, bởi vì chính tả tiếng Anh đã bị "đóng băng" từ nhiều thế kỷ trước trong khi các âm thanh vẫn tiếp tục thay đổi. Bạn không phải đang đọc một hệ thống bị lỗi; bạn đang đọc lịch sử.
Nếu chính tả tiếng Anh từng khiến bạn cảm thấy mình chậm chạp, thì hãy thư giãn đi: nó cũng làm nản lòng cả những người bản xứ, và các cuộc thi đánh vần (spelling bee) tồn tại trong tiếng Anh chính xác là vì cách viết của nó quá khó lường. Dưới đây là lý do tại sao nó lại trở nên như vậy — và cách để bạn vượt qua nó.
Một cách viết, sáu âm thanh
Kẻ gây rối nổi tiếng nhất chính là ough. Hãy xem nó thay đổi diện mạo như thế nào:
| Từ | Phát âm giống như |
|---|---|
| though | "thoh" |
| through | "throo" |
| tough | "tuff" |
| thought | "thawt" |
| cough | "coff" |
| bough | "bow" (vần với "cow") |
Sáu từ, một cách viết, sáu âm thanh khác nhau. Không có quy tắc nào giải thích được chúng — bạn chỉ đơn giản là phải làm quen với từng từ một, giống như những người họ hàng khó tính vậy.
Tại sao nó lại trở nên như vậy
Ba thế lực lớn đã xây dựng nên "bảo tàng" này.
Tiếng Anh vay mượn từ mọi nơi. Sau năm 1066, những người cai trị nói tiếng Pháp đã đưa hàng loạt từ tiếng Pháp vào tiếng Anh; các học giả sau đó đã thêm các từ tiếng Latinh và Hy Lạp, đồng thời giữ nguyên cách viết nước ngoài của chúng. Đó là lý do tại sao ballet kết thúc bằng một chữ t câm và psychology bắt đầu bằng một chữ p câm — các từ này mang theo "hộ chiếu" cũ của chúng.
Âm thanh thay đổi; cách viết giữ nguyên. Khoảng giữa thế kỷ 15 và 17, phát âm tiếng Anh đã trải qua một sự thay đổi lớn — các nguyên âm dịch chuyển trên toàn bộ ngôn ngữ. Nhưng ngành in ấn vừa mới ra đời, và sách vở đã cố định cách viết trên giấy. Cách viết đã ghi lại những âm thanh cũ, và sau đó các âm thanh thực tế đã thay đổi đi.
Không có ai quản lý. Một số ngôn ngữ có viện hàn lâm chính thức để dọn dẹp và chuẩn hóa chính tả theo thời gian. Tiếng Anh thì chưa bao giờ có. Chính tả của nó là một sự thỏa hiệp được đóng góp từ cộng đồng qua nhiều thế kỷ mà không ai thiết kế và cũng không ai có thể cải cách hoàn toàn.
Các chữ cái câm thường là hóa thạch của những âm thanh mà người ta thực sự từng phát âm. Chữ k trong knee và knight từng được phát âm — "k-nee", "k-nicht" — và chữ gh trong night từng là một âm họng. Các chữ cái này vẫn ở lại như những đài tưởng niệm nhỏ cho cách phát âm ngày xưa của tiếng Anh.
Mặt tích cực của sự hỗn loạn
Lạ lùng nhưng có thật: sự hỗn loạn này lại mang theo thông tin. Cách viết thường cho thấy họ hàng của một từ ngay cả khi phát âm che giấu nó — sign giữ lại chữ g câm vì từ liên quan của nó là signature, và muscle giữ lại chữ c câm vì từ liên quan là muscular. Một khi bạn nhận ra các gia đình từ này, một số chữ cái câm sẽ bắt đầu trở nên dễ hiểu hơn.
Và bởi vì cách viết và phát âm đã "ly hôn" từ lâu, người nói tiếng Anh đánh giá cách viết rất nhẹ nhàng trong văn viết không trang trọng. Tính năng tự động sửa lỗi (autocorrect) tồn tại là có lý do, và ai cũng sử dụng nó.
Cách để vượt qua thử thách này khi học
Cẩm nang thực tế rất ngắn gọn và dễ thở.
Hãy học từ bằng ÂM THANH trước, thông qua âm thanh bản xứ, và coi cách viết như một bức tranh mà bạn gắn vào sau đó — đừng bao giờ tin các chữ cái sẽ chỉ cho bạn cách phát âm chính xác. Khi bạn gặp một từ mới, hãy nói to từ đó vài lần trước khi bạn ghi nhớ mặt chữ của nó. Đây chính là lý do tại sao ứng dụng Pretalk dạy mọi cụm từ đều kèm theo âm thanh.
Một vài thói quen khác cũng sẽ giúp ích cho bạn. Hãy học các từ chứa -ough như những cá thể độc lập, chứ không phải theo một quy luật chung. Hãy chú ý đến các gia đình từ (sign/signature) thay vì chật vật với từng từ đơn lẻ. Và khi bạn viết, hãy để tính năng kiểm tra chính tả làm việc của nó — người bản xứ cũng làm vậy thôi.
Đừng đánh giá trình độ tiếng Anh của bạn qua khả năng chính tả. Rất nhiều người nói trôi chảy, tự tin vẫn viết sai chính tả, và bảng chữ cái tiếng Anh thực sự là một bản đồ phác thảo thô sơ cho âm thanh của nó, chứ không phải là một bản đồ chính xác tuyệt đối. Nói rõ ràng quan trọng hơn nhiều so với việc viết chính tả hoàn hảo.
Tiếp tục học tiếng Anh
Chính tả tiếng Anh là một bảo tàng mà bạn sẽ dần yêu mến — đầy rẫy những "vị khách" tiếng Pháp, những âm thanh bị đóng băng và những đài tưởng niệm câm lặng. Hãy làm quen với các từ bằng tai trước thông qua âm thanh và phương pháp lặp lại ngắt quãng trong ứng dụng Pretalk, sau đó khám phá cách ngôn ngữ này được xây dựng trong các hướng dẫn ngữ pháp tiếng Anh miễn phí của chúng tôi. Sự kỳ lạ sẽ không bao giờ biến mất hoàn toàn; thay vào đó, sự thoải mái của bạn với nó sẽ ngày càng lớn lên.
