Ngôn ngữ được nói ở Nhật Bản là tiếng Nhật — ni-hon-go (日本語) — ngôn ngữ mẹ đẻ của hầu hết toàn bộ khoảng 125 triệu người dân Nhật Bản. Đây là những gì bạn sẽ nghe thấy trong các cuộc hội thoại, ở trường học, trên tin tức và đọc được trên các biển hiệu từ Hokkaido cho đến Okinawa. Có một điều thú vị đáng biết: Nhật Bản không có luật nào quy định ngôn ngữ chính thức. Tiếng Nhật chỉ đơn giản là đảm nhận vai trò này trên thực tế.
Tiếng Nhật, chính thức trên mọi phương diện trừ luật pháp
Nhật Bản có sự đồng nhất ngôn ngữ một cách bất ngờ — một ngôn ngữ bao phủ khắp cả nước, được hầu hết mọi người nói như tiếng mẹ đẻ. Không có ngôn ngữ nào cạnh tranh với nó giống như cách tiếng Tây Ban Nha tồn tại song song với tiếng Anh ở một số vùng của Hoa Kỳ.
Một chi tiết thú vị là không có điều luật nào thực sự tuyên bố tiếng Nhật là ngôn ngữ chính thức. Nó cũng không cần điều đó: tiếng Nhật là ngôn ngữ của chính phủ, tòa án và trường học theo phong tục lâu đời không đứt quãng — chính thức trên thực tế, nếu không muốn nói là trên giấy tờ.
Tiếng Nhật tiêu chuẩn và các phương ngữ
Phiên bản được dạy trong trường học và được sử dụng trên truyền hình quốc gia là Tiếng Nhật tiêu chuẩn — hyojungo (標準語), dựa trên giọng nói của Tokyo. Chỉ cần học phiên bản này là bạn có thể được hiểu ở bất kỳ nơi nào trên đất nước.
Nhưng Nhật Bản là một quốc gia trải dài và nhiều đồi núi, nên các phương ngữ vùng miền rất phát triển. Phương ngữ nổi tiếng nhất là Kan-sai-ben (関西弁), giọng nói của vùng Osaka và Kyoto — ấm áp, nhanh và là âm điệu của hài kịch Nhật Bản. Osaka là thủ đô hài kịch của đất nước, và đây là phương ngữ của sân khấu, nơi bạn diễn của một diễn viên hài sẽ tung ra câu phản hồi kinh điển của người đóng vai nghiêm túc:
おおきに
oo-ki-ni
Cảm ơn (vùng Kansai)
なんでやねん
nan-de ya-nen
Bạn đang đùa tôi à?! (câu phản hồi kinh điển)
Các vùng khác cũng có những nét đặc trưng riêng — giọng Tohoku ở phía bắc, các phương ngữ của Kyushu ở phía nam — nhưng mỗi người Nhật cũng đều học Tiếng Nhật tiêu chuẩn, vì vậy bạn sẽ luôn được hiểu.
Các ngôn ngữ khác của Nhật Bản
Không phải mọi thứ được nói ở Nhật Bản đều là một dạng của tiếng Nhật. Ở quần đảo Ryukyu xung quanh Okinawa, các ngôn ngữ Ryukyu bản địa — tiếng Okinawa và các ngôn ngữ liên quan — là những ngôn ngữ riêng biệt chứ không phải là giọng địa phương; một người nói giọng Tokyo không thể hiểu được chúng một cách dễ dàng. UNESCO xếp chúng vào danh sách các ngôn ngữ đang bị đe dọa.
Xa hơn về phía bắc, ở Hokkaido, tiếng Ainu là ngôn ngữ của người Ainu bản địa ở Nhật Bản. Nó hoàn toàn không liên quan đến tiếng Nhật và đang bị đe dọa nghiêm trọng — mặc dù các nỗ lực phục hưng hiện đang được tiến hành để truyền lại cho thế hệ mới.
Ba hệ chữ viết trong một câu
Tiếng Nhật viết nổi tiếng với việc kết hợp cùng lúc ba hệ thống chữ viết: kan-ji (漢字), các chữ cái có nguồn gốc từ chữ Hán, cùng với hai bảng chữ cái ngữ âm là hi-ra-ga-na (ひらがな) và ka-ta-ka-na (カタカナ). Một câu bình thường duy nhất cũng có thể sử dụng cả ba hệ chữ này.
Ví dụ như câu 私はコーヒーを飲みます (wa-ta-shi wa koo-hii o no-mi-ma-su, "Tôi uống cà phê"): 私 là chữ kan-ji, は và を là các trợ từ hi-ra-ga-na, コーヒー là từ mượn ka-ta-ka-na cho "cà phê", và 飲みます kết hợp một chữ kan-ji với phần đuôi hi-ra-ga-na. Hướng dẫn chữ kan-ji của chúng tôi là một cách tiếp cận nhẹ nhàng dành cho bạn.
Tiếng Anh có giúp bạn xoay xở được không?
Một phần nào đó. Tiếng Anh xuất hiện ở khắp mọi nơi tại Nhật Bản — trên các biển hiệu và trong hàng ngàn từ mượn ka-ta-ka-na được tích hợp vào lời nói hàng ngày. Nhưng tiếng Anh giao tiếp sẽ giảm đi nhanh chóng khi bạn rời khỏi các trung tâm du lịch và khách sạn lớn; nhiều người đã học tiếng Anh ở trường nhưng không có nhiều cơ hội sử dụng.
Đó chính là lý do tại sao một vài từ tiếng Nhật sẽ mang lại hiệu quả lớn. Ngay cả những cụm từ đơn giản, lịch sự cũng nhận lại sự ấm áp và giúp đỡ chân thành. Một danh sách ngắn các cụm từ tiếng Nhật thiết yếu sẽ giúp bạn giải quyết hầu hết các tình huống hàng ngày:
こんにちは
kon-ni-chi-wa
Xin chào (ban ngày)
ありがとうございます
a-ri-ga-to go-za-i-ma-su
Xin cảm ơn (lịch sự)
Tiếp tục học tiếng Nhật
Tóm lại: một ngôn ngữ quốc gia, một bản đồ phương ngữ sống động và một vài ngôn ngữ bản địa đang được gìn giữ — tất cả được liên kết với nhau bằng Tiếng Nhật tiêu chuẩn mà mọi người đều học. Đó là ngôn ngữ bạn nên bắt đầu. Hãy xây dựng nền tảng từ một vài câu chào hỏi tiếng Nhật, luyện tập chúng với âm thanh và phương pháp lặp lại ngắt quãng trong ứng dụng Pretalk, và chuyến đi đến Nhật Bản của bạn sẽ nhanh chóng trở nên thân thiện hơn.
