Một thành ngữ (idiom) là một cụm từ mà bạn không thể hiểu nghĩa của nó chỉ bằng cách dịch từng từ riêng lẻ — "piece of cake" không liên quan gì đến chiếc bánh ngọt cả; nó chỉ có nghĩa là "rất dễ dàng". Tiếng Anh có rất nhiều thành ngữ, và bài viết này sẽ giới thiệu mười cụm từ bạn thực sự sẽ nghe thấy trong đời thực, mỗi cụm từ đều đi kèm ý nghĩa và ví dụ cụ thể.
Một cảnh báo nhỏ ngay từ đầu: thành ngữ giống như gia vị chứ không phải món ăn chính. Người bản xứ sử dụng chúng ít hơn so với những gì sách giáo khoa gợi ý, vì vậy mục tiêu của bạn là nhận biết nhiều cụm từ và chỉ cần sử dụng một vài cụm từ một cách tự nhiên.
Mười thành ngữ rất đáng biết
Mỗi thành ngữ dưới đây đều phổ biến, hiện đại và an toàn để sử dụng khi bạn đã cảm thấy thoải mái với chúng.
| Thành ngữ | Ý nghĩa |
|---|---|
| Piece of cake | Rất dễ dàng |
| Break a leg | Chúc may mắn (trước một buổi biểu diễn) |
| Under the weather | Hơi mệt, không được khỏe |
| Hit the sack | Đi ngủ |
| Cost an arm and a leg | Rất đắt đỏ |
| Once in a blue moon | Rất hiếm khi |
| Call it a day | Dừng làm việc (cho hôm nay) |
| On the fence | Lưỡng lự, chưa quyết định |
| Get cold feet | Lo sợ, chùn bước trước một quyết định lớn |
| The ball is in your court | Quyết định bây giờ là ở bạn |
Cách dùng trong câu thực tế
Thành ngữ sẽ dễ hiểu hơn khi bạn nghe chúng trong ngữ cảnh. Dưới đây là cách hoạt động của từng cụm từ.
| Câu ví dụ | Ý nghĩa thực tế |
|---|---|
| "The test was a piece of cake." | Bài kiểm tra rất dễ dàng. |
| "Break a leg out there!" | Chúc may mắn nhé (trước một buổi diễn hoặc kỳ thi). |
| "I'm a bit under the weather today." | Hôm nay tôi hơi mệt một chút. |
| "I'm beat — time to hit the sack." | Tôi mệt lử rồi — đến lúc đi ngủ thôi. |
| "The repair cost an arm and a leg." | Việc sửa chữa tốn rất nhiều tiền. |
| "He got cold feet before the wedding." | Anh ấy đã chùn bước vào phút chót trước đám cưới. |
"Under the weather" là cụm từ hoàn hảo để xin nghỉ ốm: "I'm feeling under the weather, so I'll work from home today" (Tôi cảm thấy không được khỏe nên hôm nay tôi sẽ làm việc tại nhà) vừa lịch sự, tự nhiên lại nhẹ nhàng hơn so với việc nói "I'm sick". "Break a leg" là câu chúc tuyệt vời trước khi ai đó chuẩn bị biểu diễn hoặc bước vào một kỳ thi lớn — dùng "good luck" cũng được, nhưng "break a leg" nghe ấm áp và sành điệu hơn nhiều.
Sự thật phũ phàng: Những thành ngữ bị sách giáo khoa "thổi phồng"
Một số thành ngữ nổi tiếng ai cũng biết nhưng thực tế lại hiếm khi được nói ra. Ví dụ kinh điển là "it's raining cats and dogs" (mưa xối xả). Mọi người bản xứ đều biết cụm từ này, hầu hết sẽ mỉm cười khi nghe thấy — nhưng hầu như không ai nói thế cả. Thay vào đó, họ nói "it's pouring".
Hãy cẩn thận với những thành ngữ trong sách giáo khoa có cảm giác đã lỗi thời. Lạm dụng chúng quá mức có thể khiến bạn nghe giống như một cuốn sách di động hơn là một người bình thường. Khi phân vân, hãy chọn cách diễn đạt đơn giản: "it's pouring" (mưa rào), "it's freezing" (lạnh cóng), "I'm exhausted" (tôi kiệt sức rồi). Hãy để dành thành ngữ cho những lúc chúng thực sự phù hợp.
Vì vậy, hãy coi thành ngữ là một kỹ năng nghe hiểu trước tiên. Hãy học cách nhận biết nhiều cụm từ — vì mọi người sẽ dùng chúng xung quanh bạn — nhưng chỉ chọn ra một vài cụm từ yêu thích để thực sự nói, những từ mà bạn cảm thấy tự nhiên nhất khi phát âm.
Tại sao thành ngữ lại khó?
Thành ngữ và cụm động từ (như "put up with" hay "run into") là những thử thách thực sự trong tiếng Anh, bởi vì bạn không thể giải mã chúng một cách logic — bạn phải làm quen với từng cụm từ một. Điều đó hoàn toàn bình thường, và chúng tôi đã chia sẻ một cách chân thực trong bài viết về việc tiếng Anh có khó học không.
Tiếp tục học tiếng Anh
Thành ngữ đòi hỏi sự tiếp xúc kiên trì: bạn càng nghe nhiều tiếng Anh thực tế, chúng sẽ càng tự động khắc sâu vào tâm trí bạn. Hãy luyện tập các thành ngữ phổ biến bằng âm thanh và phương pháp lặp lại ngắt quãng trên ứng dụng Pretalk, đồng thời tiếp tục củng cố nền tảng ngữ pháp với các hướng dẫn ngữ pháp tiếng Anh miễn phí của chúng tôi.
